Illustration : une coiffeuse d’inspiration ancienne avec un poudrier métallique ouvert sur un pain de fard sombre, un petit pinceau, un miroir à main, un pot en verre et un mouchoir en dentelle.

Histoire du mascara : ce que racontent les boîtes et les brevets

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La rédaction
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Mis à jour le 30 septembre 2026 · 9 min de lecture
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Sélection documentaire · Par La rédaction · Notices et brevets examinés le 30/09/2026 · Sans examen matériel des objets · Aucune affiliation · On mérite est édité par NIAMOR

L’histoire du mascara se lit aussi dans ses contenants et ses applicateurs. Une pommade dans un contenant en verre, une boîte avec miroir ou une tige qui traverse un essoreur racontent des façons de conserver et de prélever le produit. Cette sélection explore le 20e siècle en Europe et aux États-Unis, avec des jalons datés de vers 1920 à 1968. Un objet de scène sans date est présenté séparément.

De quelle histoire du mascara parle-t-on ?

Le produit, son emballage et l’outil qui le dépose sur les cils ont chacun leur histoire. Une notice de musée peut identifier un fabricant, une matière et une période. Un brevet décrit un dispositif technique. Ces documents ne donnent pas automatiquement la date de lancement d’un produit, son succès commercial ou les habitudes de toutes les personnes qui se maquillaient.

Notre parcours rapproche donc des objets conservés dans les collections du Smithsonian, du Science Museum Group et du V&A, ainsi que quatre brevets américains. Il ne remonte ni au khôl ni à l’Antiquité. Les noms de fabricants servent à identifier les archives, sans recommandation de produits actuels.

Vers 1920 : une pommade pour les cils et les sourcils dans un contenant en verre

Le National Museum of American History, au Smithsonian, conserve une Lashbrow Pomade, Black datée vers 1920. La notice attribue sa fabrication à Lashbrow Laboratories Co., à Saint-Louis, dans le Missouri. Son intitulé présente une pommade destinée aux cils et aux sourcils. [1]

Les données du musée mentionnent un contenant en verre et un emballage en carton. L’objet, enregistré sous le numéro MG.293320.0943, mesure environ 4,1 × 3,2 × 3,2 cm. Ce premier jalon documente une pommade conditionnée dans du verre ; la notice ne fournit ni recette complète ni description d’une brosse associée. [1]

1931 et 1932 : une boîte réunit le pain de mascara, la brosse et le miroir

Le brevet américain US 1 848 178, intitulé Mascara case, porte le nom de Nathan Kasdan, à New York. La demande a été déposée le 16 septembre 1931 et le brevet publié le 8 mars 1932. [2]

Le texte décrit une boîte métallique à couvercle articulé, avec un miroir à l’intérieur. Deux logements accueillent respectivement un pain de mascara et une petite brosse d’application. Le récipient du pain peut être retiré pour le remplacer ou le remplir à nouveau ; le support de la brosse peut aussi être retiré pour être nettoyé. [2]

La proposition concerne ainsi le rangement et l’entretien des différentes pièces. Elle permet de comprendre une organisation précise de la boîte, sans faire de 1932 l’année de naissance du mascara. [2]

1937 et 1939 : une brosse est déjà fixée au bouchon

Le brevet US 2 148 736 de Frank L. Engel Jr., à Chicago, a été déposé le 6 mai 1937 et publié le 28 février 1939. Il décrit un contenant cylindrique qui abrite un pain de mascara en forme de tube creux. La brosse est fixée au bouchon et entre dans l’ouverture centrale du pain lorsque le contenant est fermé. [3]

Une fois retiré, le bouchon sert de manche. Le texte envisage aussi un contenant peu coûteux, destiné à pouvoir être jeté lorsque le produit est épuisé. Il s’agit des objectifs et du fonctionnement décrits dans le brevet, sans preuve de leur diffusion commerciale dans les documents retenus. [3]

Vers 1950 : une boîte Atkinsons conservée à Londres

Le Science Museum Group répertorie une boîte de mascara noir Atkinsons, datée vers 1950, sous le numéro 1977-87. Les données du catalogue indiquent James and Edward Atkinson comme fabricant, Londres comme lieu de fabrication et des dimensions de 75 × 40 mm. [4]

La description reste brève. Elle permet d’identifier une boîte, son fabricant et sa période, mais ne décrit ni la texture du contenu ni son mode d’emploi. Nous ne lui attribuons donc pas automatiquement le fonctionnement d’un des brevets précédents. [4]

Années 1950 : un mascara Maybelline dans un emballage en carton

Une autre notice du National Museum of American History porte sur Maybelline Mascara, Sable Brown, daté des années 1950. Elle indique Maybelline Cosmetics comme fabricant et Chicago comme lieu de fabrication. L’objet est conservé sous le numéro 2008.0018.268. [5]

Le musée distingue un emballage en carton et un contenant en plastique. Le relevé ne précise pas un format de pain ou de tube : nous conservons cette limite. Le nom de la teinte et les matières renseignent l’objet conservé, sans démontrer sa formule ni ses performances. [5]

De 1956 à 1968 : une tige rainurée traverse un essoreur

Le brevet US 3 363 635 porte le nom d’Oscar Wurmböck, à Munich. Son texte indique une cession à Helena Rubinstein, Inc. Il renvoie à une demande américaine initiale du 24 janvier 1956, suivie d’autres demandes. Celle correspondant à ce document a été déposée le 27 mars 1967 ; le brevet a été publié le 16 janvier 1968. [6]

Le dispositif associe un réservoir, une tige rainurée et une pièce souple faisant fonction d’essoreur. Lorsque la tige est retirée, cette pièce enlève le produit présent hors des rainures. Le mascara conservé dans celles-ci est destiné à être appliqué pendant que la tige exerce une action de peignage sur les cils. [6]

Ces dates retracent les demandes et la publication du brevet. Elles ne constituent pas une date de mise en vente d’un mascara. [6]

1958 et 1962 : un autre brevet détaille le dosage et la fermeture du réservoir

Le brevet US 3 033 213, déposé le 26 mai 1958 et publié le 8 mai 1962, nomme Ira Joss, Philip M. Lederberg et Victor Silson. Le texte indique également une cession à Helena Rubinstein, Inc. [7]

Il décrit un réservoir tubulaire pour un produit fluide ou semi-fluide, une tige munie de rainures et une pièce souple qui essuie la tige pendant son retrait. Cette pièce comporte aussi une lèvre destinée à assurer l’étanchéité lorsque le réservoir est fermé. Le document détaille donc à la fois la quantité de produit prélevée et la fermeture du contenant. [7]

Le rapprochement avec le brevet de Wurmböck fait ressortir une préoccupation technique commune : conserver du produit sur l’applicateur tout en retirant l’excédent. Il ne permet pas d’attribuer ces mécanismes à un produit commercial précis absent des sources examinées. [6] [7]

Sans date : le mascara de scène associé à Tamara Karsavina

En complément du parcours daté, le V&A conserve un mascara noir Water Black, avec une petite brosse dans une boîte, fabriqué par H. Thomas & Co. à Londres. La notice l’identifie comme du maquillage de scène utilisé par Tamara Karsavina et donné au musée par la Royal Academy of Dance. [8]

Le couvercle porte une instruction indiquant de mouiller le produit avec de l’eau froide ou tiède et d’utiliser la petite brosse. Cette inscription renseigne l’usage prévu de l’objet ; elle n’est pas un conseil d’utilisation pour les cosmétiques d’aujourd’hui. [8]

La notice ne fournit aucune date de fabrication. Nous ne plaçons donc pas cet objet dans une année ou une décennie. Le nombre 1994 présent dans son numéro d’inventaire n’est pas présenté comme sa date de fabrication. [8]

Que permettent de comprendre ces archives ?

Notre lecture fait ressortir trois questions matérielles : comment conserver le produit, où ranger l’applicateur et comment limiter la quantité qu’il emporte. Le contenant en verre, la boîte compartimentée, la brosse portée par le bouchon et la tige rainurée apportent des exemples de réponses, dans des documents distincts.

La sélection ne démontre pas que chaque format a remplacé le précédent. Elle ne mesure ni les ventes, ni la fréquence d’utilisation, ni la sécurité ou l’efficacité des formules. Tu peux ouvrir les notices et les brevets ci-dessous pour distinguer l’objet identifié, le mécanisme décrit et ce qui reste inconnu.

Pour poursuivre cette lecture des accessoires de maquillage, notre histoire du rouge à lèvres explore des étuis, des sacs et un brevet du 20e siècle.

Comment cette sélection a-t-elle été construite ?

Nous avons retenu quatre brevets américains identifiables, des notices du National Museum of American History et du Science Museum Group, ainsi qu’un objet de scène du V&A présenté hors chronologie faute de date. Le parcours daté couvre le 20e siècle en Europe et aux États-Unis, avec des jalons concentrés entre vers 1920 et 1968.

La sélection repose sur la lecture des textes des brevets et des données officielles des musées, notamment leurs notices extraites des API et archivées. Aucun examen matériel des objets n’a été réalisé. Aucun objet, dessin de brevet ou visuel patrimonial n’est reproduit.

Les dates approximatives restent approximatives. Les dates de dépôt et de publication des brevets sont distinguées des dates commerciales, que ces documents ne suffisent pas à établir. Les noms d’entreprises identifient les archives ; aucun produit actuel ni lien partenaire n’est proposé.

Sources

  1. Smithsonian, National Museum of American History, Lashbrow Pomade, Black, Lashbrow Laboratories Co., Saint-Louis, vers 1920, numéro MG.293320.0943 ; contenant en verre et emballage en carton. Données de l’API officielle archivées, examinées le 30/09/2026.
  2. Nathan Kasdan, brevet US 1 848 178, Mascara case, consultable sur Google Patents, demande déposée le 16/09/1931, brevet publié le 08/03/1932 ; texte examiné le 30/09/2026 : boîte métallique, miroir, pain de mascara et logement pour la brosse.
  3. Frank L. Engel Jr., brevet US 2 148 736, Mascara container and applicator, consultable sur Google Patents, demande déposée le 06/05/1937, brevet publié le 28/02/1939 ; texte examiné le 30/09/2026 : pain tubulaire, brosse fixée au bouchon et contenant envisagé comme jetable après épuisement du produit.
  4. Science Museum Group, Box of mascara, notice co9369, boîte de mascara noir Atkinsons, James and Edward Atkinson, Londres, vers 1950, numéro 1977-87 ; description de 75 × 40 mm. Données du catalogue présentes dans la réponse de recherche de l’API officielle, examinées le 30/09/2026.
  5. Smithsonian, National Museum of American History, Maybelline Mascara, Sable Brown, Maybelline Cosmetics, Chicago, années 1950, numéro 2008.0018.268 ; emballage en carton, contenant en plastique, don de Richard W. Pollay. Données de l’API officielle archivées, examinées le 30/09/2026.
  6. Oscar Wurmböck, brevet US 3 363 635, Mascara applicator, consultable sur Google Patents, demande américaine initiale citée du 24/01/1956, demande correspondant au document déposée le 27/03/1967, brevet publié le 16/01/1968 ; texte examiné le 30/09/2026 : réservoir, tige rainurée, essoreur souple et cession mentionnée à Helena Rubinstein, Inc.
  7. Ira Joss, Philip M. Lederberg et Victor Silson, brevet US 3 033 213, Mascara applicator, consultable sur Google Patents, demande déposée le 26/05/1958, brevet publié le 08/05/1962 ; texte examiné le 30/09/2026 : réservoir tubulaire, tige rainurée, essuyage et fermeture étanche, cession mentionnée à Helena Rubinstein, Inc.
  8. V&A, Mascara, notice O165010, H. Thomas & Co., Londres, numéro S.2261:1, 2-1994 ; mascara Water Black avec brosse, associé à Tamara Karsavina, don de la Royal Academy of Dance. Aucune date de fabrication dans la notice ; données de l’API officielle archivées, examinées le 30/09/2026.